Często zdarza się mylenie bardzo popularnych ostatnio suplementów diety z lekami. Przyczynę tego zjawiska stanowi przede wszystkim forma, w której suplementy są wprowadzane do sprzedaży – zwykle są to ułatwiające dozowanie tabletki, kapsułki, drażetki, saszetki, płyny i proszki. Nie bez znaczenia w tym względzie pozostaje również fakt, że ich rozprowadzaniem zajmuje się przede wszystkim apteka (inne miejsce gdzie można je nabyć to sklep z odżywkami). Zgodnie z przepisami Unii Europejskiej, suplementy nie są lekami. W związku z tym w Polsce nadzór nad nimi sprawuje Główny Inspektor Sanitarny oraz podległe mu urzędy. Podstawowym zadaniem , jakie mają do spełnienia różnorodne suplementy i odżywki, jest uzupełnianie codziennej diety w te składniki pokarmowe, które występują w nim w niedoborze. Oznacza to, że suplementy diety służą utrzymaniu równowagi organizmu na poziomie zapewniającym pełnię zdrowia poprzez dostarczanie mu sił  do walki z ewentualnymi chorobami. Tymczasem leki są stosowane po to, aby przywrócić równowagę organizmu, zakłóconą powstałym już procesem chorobotwórczym. Istotną sprawa jest również fakt, że producenci leków muszą dysponować dowodami potwierdzającymi ich skuteczność w postaci odpowiednich badań klinicznych, co nie jest wymagane w odniesieniu do suplementów diety. Występują również tzw. produkty z pogranicza, których klasyfikacja jest trudniejsza. Jednak w przypadku, gdy produkt może zostać zakwalifikowany zarówno do grupy suplementów diety, jak i lekarstw, traktowany jest jako produkt leczniczy.