Kim jest adwokat? Według rozmaitych definicji słownikowych adwokat, to „człowiek uczony w prawie, jako prawnik, obrońca lub radca prawny, osoba, która jest prawnikiem. Prawo to system norm postępowania ustanowionych przez suwerenny rząd do ochrony społeczeństwa przed krzywdami, utrzymania stabilności politycznej i społecznej, oraz obrony sprawiedliwości. Praca prawnika polega na praktycznym zastosowaniu abstrakcyjnych teorii prawnych i wiedzy do rozwiązywania konkretnych problemów, lub wspierania interesów tych, którzy wynajmują prawników do realizacji usług prawnych.
Obsługa prawna obejmuje takie działania jak udzielanie formalnej opinii co do istoty lub procedury prawa, zazwyczaj otrzymanych od prawnika w zamian za finansowe wynagrodzenie. Porada udzielona bez wynagrodzenia jest zwykle określana jako pro bono publico (w dobro publiczne), lub potocznie, pro bono. Porada prawna różni się od informacji prawnej, która jest tylko wiernym oddaniem prawnej rzeczywistości. Informacje prawne, mogą być przekazane za pomocą rozmaitych form powiadomienia, takich jak informacje przez oficer śledczy. Wydrukowane materiały prawne, takie jak wskazówki i instrukcje, nie są zwykle uważane za formy porady prawnej.
Również wskazówki, jak wypełnić formularz i inne dokumenty sądowe nie stanowią porady prawnej. Z drugiej strony, zastosowanie przepisów i zasad prawnych do konkretnego stanu faktycznego stanowi formę porady prawnej. W większości krajów, rząd tradycyjnie sprawuje ścisłą kontrolę nad zawodami prawniczymi, w celu zapewnienia stałego dopływu kadry sędziów i urzędników. Oczekuje się zatem że prawnicy powinni przede wszystkim służyć państwu. Nawet w krajach takich jak Norwegia, Ministerstwo Sprawiedliwości jest jedynym organem uprawnionym do wydawania licencji.
Brazylia stanowi natomiast niezwykły wyjątek, gdzie Ministerstwu Pracy nie udało się objąć pełną kontrolą prawników. w Polsce prawo do wykonywania zawodu adwokata przysługuje tej osobie, która została wpisana na listę przez Okręgową Radę Adwokacką po zdaniu odpowiedniego egzaminu na aplikację adwokacką. DMS adwokaci powinni cechować się pełna znajomością prawa i umiejętnością stosowania odpowiednich przepisów w praktyce, lecz również i talentem do przekonywania rozmaitych osób do swoich racji.